生物柴油起源于一八九二年德國工程師魯?shù)婪颍―r.Rudolf Diesel1858-1913）和花生油做燃料的壓縮點燃機。一八九五年，魯?shù)婪蛴质紫忍岢隽擞脛又参锏挠椭鳛樵吓c甲醇或乙醇經(jīng)過酯化反應，zui后會變成供內(nèi)燃機使用的燃料。可是，由于當時世界上有非常豐富的石油資源，有大量過剩的石化柴油供應，不存在供求關系的矛盾。所以，魯?shù)婪虻陌l(fā)明并沒有引起社會上的足夠重視。

　　生物柴油較系統(tǒng)的研究是二十世紀七十年代石油危機發(fā)生后才開始的。

　　由于生物柴油的再生性和環(huán)保性，因而引起了世界上許多發(fā)達、尤其是資源貧乏的高度重視。南美洲的巴西石油80%依靠。因此，巴西是研究及zui早掌握利用植物油轉化為生物柴油的技術、用生物柴油替代石化柴油的之一。巴西的生物柴油年生產(chǎn)量達到50萬噸。美國目前有四家生物柴油工廠，年產(chǎn)量為30萬噸。歐盟是以油菜籽作為生產(chǎn)生物柴油的原料，總產(chǎn)量占世界80%左右。歐盟是以德國、法國、意大利為主生產(chǎn)生物柴油。德國已經(jīng)擁有了八個生物柴油工廠，有三百多個生物柴油加油站；政府給企業(yè)的生產(chǎn)稅率為0%。2006年德國的生物柴油產(chǎn)量是100萬噸， 而且德國已經(jīng)用生物柴油*代替另外石化柴油廣泛地應用在公交車、出租車及建筑和農(nóng)業(yè)機械使用的燃料了。日本的生物柴油年生產(chǎn)能力達40萬噸。泰國用棕櫚油、椰子油作為原料，生物柴油年生產(chǎn)能力也達10萬噸。馬來西亞計劃在盛產(chǎn)棕櫚的沙巴洲建世界上*擁有年產(chǎn)30萬噸生物柴油工廠，將來建成后是世界上的生物柴油工廠。

　　我國生物柴油研究和發(fā)展起步較晚，上世紀八十年代初，由中國石化總公司撥出專款立項，由上海內(nèi) 燃機研究所做了大量的基礎試驗，九十年代“八五”計劃開始由科技部將生物燃料的研究開始由

　　科技部將生物燃料的研究開始列為重大科技工程，現(xiàn)在已經(jīng)形成了自主知識產(chǎn)權的生物柴油生產(chǎn)技術和大批量生產(chǎn)工廠：永順天澤生物能源股份有限公司和湖南生物能源有限公司。

　　二00七年，我國的生物柴油年產(chǎn)量已經(jīng)超過了二百萬噸。生物柴油作為石化柴油的替代能源肯定會呈現(xiàn)出有增無減的發(fā)展趨勢。然而，由于生物柴油的生產(chǎn)成本60%-70%都是原材料的成本，所以，原材料資源的成本高低對生物柴油的價格起著決定性的作用。因此，采用廉價原料、降低耗能、降低成本是關鍵中的關鍵。同時，我國既不像美國那樣動用大量的大豆、玉米等糧食作物做原料，又不像歐盟那樣用大量的食用植物油做原料生產(chǎn)生物柴油。我們必須堅持“不與人爭糧，不與糧爭地”的方針。在原材料及生產(chǎn)工藝上下足功夫。而且，在生產(chǎn)生物柴油同時還可以生產(chǎn)一些附加值的精細化工產(chǎn)品。這樣，進一步降低了成本，又能提高生產(chǎn)的總體經(jīng)濟效益。